Antes de que Hollywood la convirtiera en símbolo de la libertad animal, Keiko ya era una estrella en México. Miles de niños acudían a Reino Aventura, en la Ciudad de México, para verla nadar sin imaginar que aquella orca terminaría protagonizando una de las películas familiares más recordadas de los años 90.
Más de tres décadas después del estreno de «Liberen a Willy» en 1993, Netflix prepara un documental para reconstruir la historia de la ballena Keiko, quien fuera atracción de un parque mexicano y, posteriormente, protagonista de un proyecto que intentó llevar a la vida real el final feliz que Hollywood había imaginado para ella.
La producción, todavía sin título ni fecha de estreno, será dirigida por Santiago Fábregas y tendrá detrás a las compañías Mezcla y The Lift Films.
El proyecto abordará el fenómeno provocado por la cinta, pero también las consecuencias de convertir a una orca real en el rostro de una ficción sobre un animal que necesitaba escapar del cautiverio.
Aunque Keiko se convirtió en un fenómeno internacional, México ocupa un lugar central en su historia. Fue aquí donde pasó varios años, alcanzó popularidad entre los visitantes del parque y fue elegida para protagonizar la película que modificó su destino.
El documental forma parte de las nuevas producciones vinculadas con México que Netflix dio a conocer alrededor del Día del Cine Mexicano. Bernardo Loyola, director de documentales de América Latina en Netflix, señaló que apostar por estas historias significa depositar confianza en la visión de los cineastas y brindarles el apoyo para narrar historias audaces y complejas.
Keiko fue capturada cerca de Islandia en 1979 y pasó por distintos acuarios hasta llegar a México. En Reino Aventura se transformó en una de sus principales atracciones. Fue ahí donde Warner Bros. encontró a la orca que interpretaría a Willy.
La película contó la amistad entre Jesse y una orca en cautiverio, con un desenlace que mostraba al animal recuperando su libertad. Pero el éxito provocó una pregunta incómoda: si el público celebraba la libertad de Willy, ¿qué ocurriría con Keiko?
La contradicción impulsó un movimiento internacional que consiguió millones de dólares para su rehabilitación. En 1996 dejó México para ser trasladada al Oregon Coast Aquarium, y dos años después fue llevada a Islandia para enseñarle a sobrevivir con mayor independencia.
Keiko llegó a nadar libremente hasta aparecer en Noruega en 2002, aunque continuó buscando contacto con personas, lo que alimentó el debate sobre la reintegración. La orca murió en Noruega en diciembre de 2003, a los 27 años, por neumonía.
