HOUSTON (AP)— En un desenlace cardíaco, Gabriel Martinelli anotó en el sexto minuto del tiempo añadido para darle a Brasil, cinco veces campeón del mundo, una victoria por 2-1 sobre Japón en la ronda de dieciseisavos de final. El gol del delantero, quien ingresó de cambio en la segunda mitad, evitó la prórroga y selló el boleto de la ‘Canarinha’ a los octavos de final.
El conjunto asiático sorprendió primero en el minuto 29, cuando Kaishu Sano interceptó un balón en el mediocampo y definió con un potente derechazo para poner el 1-0. En el complemento, Brasil intensificó el ataque; Casemiro igualó el marcador al minuto 56 con un remate de cabeza tras asistencia de Gabriel Magalhães, venciendo al guardameta Zion Suzuki, quien destacó con cuatro atajadas a lo largo del cotejo.
El partido se tornó tenso hacia el final, especialmente tras la salida de Casemiro por una aparente lesión en la pierna en el tiempo de descuento. Sin embargo, la genialidad de Martinelli resolvió el encuentro a favor de los sudamericanos. La victoria coincidió históricamente con el aniversario del primer campeonato mundial de Brasil, obtenido en Suecia 1958 bajo el legado de Pelé.
Con este resultado, Japón extiende su racha sin poder ganar un partido de eliminación directa en Copas del Mundo y rompe un invicto de diez compromisos. En tanto, Brasil se medirá el próximo domingo en East Rutherford, Nueva Jersey, ante el ganador del cruce entre Costa de Marfil y Noruega.
