Kansas City, Mo. – En un desenlace sin precedentes en la fase de grupos del Mundial 2026, Argelia y Austria protagonizaron un vibrante empate 3-3 que permitió a ambos equipos clasificar a la ronda eliminatoria. El partido, cargado de emoción y giros inesperados, tuvo a la afición al borde del asiento y selló la desgarradora eliminación de Irán del torneo.
La locura se desató en el tiempo añadido. Argelia se puso en ventaja, pero Austria respondió en la última jugada del encuentro con un gol agónico, culminando un resultado que sirvió a sus intereses y dejó fuera a la selección iraní. El entrenador de Austria, Ralf Rangnick, visiblemente asombrado, declaró: «He sido entrenador durante unos 40 años. No recuerdo un partido con un recorrido tan dramático y una trayectoria tan inesperada».
El marcador fluctuó en los últimos minutos. Con el partido empatado a 2, Riyad Mahrez marcó su segundo gol del partido para Argelia, llevando a Austria al borde de la eliminación. Sin embargo, Sasa Kalajdzic remató de cabeza el empate un par de minutos después, rescatando las esperanzas de Das Team. Marko Arnautovic y Marcel Sabitzer también anotaron para Austria, que finalizó segunda en el Grupo J, avanzando por primera vez desde 1982 para enfrentarse a España en Los Ángeles.
Por su parte, Rafik Belghali contribuyó al marcador de Les Fennecs, que se convirtió en el noveno equipo africano en avanzar. Argelia terminó tercera del grupo y se medirá a Suiza en Vancouver. Mahrez expresó su «felicidad extrema» por haber superado la primera ronda, el objetivo principal del equipo.
La eliminación de Irán se produjo de forma cruel; habrían avanzado si Austria o Argelia hubieran ganado. Sin embargo, el gol de Kalajdzic en el tiempo añadido los dejó fuera. El partido se vivió en un Arrowhead Stadium con una gran afluencia de público, y muchos locales, que se han familiarizado con la selección argelina gracias a su base de entrenamiento en Lawrence, Kansas, apoyaron a Les Fennecs.
Algunos especularon sobre un posible acuerdo para empatar, pero Rangnick lo negó rotundamente: «Cuando tienes 3-3, nadie puede asumir que fue un acuerdo o algo así». El ritmo frenético del partido, con goles de Arnautovic, Belghali, Sabitzer, Mahrez y Kalajdzic, superó cualquier cálculo previo.
El seleccionador de Argelia, Vladimir Petkovic, concluyó: «Creo que el partido fue un poco loco. Fue un poco más allá de los límites de la resistencia de todos. Celebremos nuestro ascenso, descansemos y luego volveremos a empezar para la siguiente ronda».
