Los aranceles retaliatorios de Canadá contra productos estadunidenses entraron en vigor poco después de la medianoche del martes, tras el fracaso de las negociaciones sostenidas el mes pasado. El primer ministro Mark Carney intensificó así la presión económica sobre el principal socio comercial de su país, en una disputa que ya acumula 18 meses de duración.
La medida impacta mercancías estadunidenses por un valor de 20 mil millones de dólares, con gravámenes que fluctúan entre 15 y 50 por ciento sobre una amplia variedad de bienes, abarcando desde el acero y el mobiliario hasta la vestimenta y la electrónica.
Esta respuesta de dólar por dólar constituye una escalada significativa entre las naciones vecinas. Gobiernos de ambos lados se han atribuido mutuamente la responsabilidad de haber desbaratado un pacto que parecía próximo a concretarse hace apenas dos semanas.
El recrudecimiento de las tensiones siembra incertidumbre sobre el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), cuya vigencia quedó sujeta a revisiones anuales después de que el presidente Donald Trump rechazara prorrogarlo por una década adicional.
«Lo que nos inquieta es una espiral de escalada», señaló Michael Harvey, director ejecutivo de la Alianza Canadiense para el Comercio Agroalimentario y miembro del comité asesor de Carney en materia de relaciones económicas bilaterales. «Pero, al mismo tiempo, comprendemos cabalmente que el primer ministro necesita hallar puntos de influencia», añadió.
Los aranceles impuestos por Trump el mes pasado golpean sectores como el vitivinícola, el mueblero, los lácteos, el cemento, la confección, las cañas de pescar y el equipamiento de hockey, alcanzando 20 mil millones de dólares, equivalente a 5 por ciento de las exportaciones canadienses hacia Estados Unidos.
De acuerdo con cifras oficiales de ambos países, Canadá ha enviado este año casi 68 por ciento de sus exportaciones totales a su vecino del sur, de las cuales alrededor de 80 por ciento se comercializó libre de gravámenes gracias a las exenciones contempladas en el T-MEC. Estas salvaguardas han proporcionado cierta resistencia a la economía canadiense.
Sin embargo, los nuevos aranceles, dictados al amparo de una legislación estadunidense de la época de la Gran Depresión, impiden a Ottawa acogerse a las exenciones del tratado trilateral.
La zozobra sobre el porvenir del T-MEC ha exacerbado la incertidumbre en torno a la inversión y el crecimiento, en un escenario donde Canadá enfrenta una contienda comercial frente a una economía 13 veces superior a la suya.
Los sondeos indican que Carney goza de un respaldo amplio entre la ciudadanía canadiense, no obstante, ese apoyo podría diluirse en cuestión de meses conforme se materialicen las consecuencias de la guerra comercial, según estimaciones de analistas políticos. Por su parte, apenas 20 por ciento de los estadunidenses respaldaba los aranceles de Trump sobre productos canadienses, de acuerdo con una encuesta de Reuters/Ipsos.
