SUR DE ESTADOS UNIDOS ENTRA A SU SEGUNDA SEMANA DE FRÍO EXTREMO Y CORTES PROLONGADOS DE ENERGÍA

RALEIGH, Carolina del Norte (AP).- Viviendas colapsadas por fuertes vientos helados, agricultores en alerta por cultivos congelados y miles de personas sin electricidad marcan el panorama en la mitad oriental de Estados Unidos, donde comunidades enfrentan más de una semana de temperaturas bajo cero.
Este lunes, los termómetros se mantuvieron por debajo del punto de congelación en gran parte del norte del país, desde Dakota del Norte hasta Maine, mientras que se prevé el regreso de condiciones gélidas durante la noche en el sureste, alcanzando incluso zonas del norte de Florida.
Mientras habitantes de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia continúan retirando nieve acumulada, más de 70 mil viviendas y negocios en Tennessee y Mississippi iniciaron una segunda semana sin suministro eléctrico, luego de que tormentas previas de nieve y hielo dañaran severamente líneas y postes de energía.
En Nashville, Tennessee, Terry Miles relató que este lunes cumplió nueve días sin electricidad. Junto con su esposa y su perro, improvisó refugio en una habitación aislada con cobijas. Para cocinar y calentar agua utiliza una parrilla de gas en el exterior, y recientemente recibió un pequeño generador prestado que apenas le permite encender algunos calefactores portátiles.
Las autoridades informaron que el número de fallecimientos relacionados con el frío extremo ya supera los 110 desde el pasado 24 de enero. En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani indicó que la hipotermia fue un factor determinante en al menos 13 muertes registradas en espacios públicos. Casos similares también se reportaron en Indiana, Luisiana, Carolina del Sur y Texas.
En la costa este, tras el paso de un potente sistema invernal acompañado de intensas nevadas y vientos, el Servicio de Parques Nacionales confirmó que cuatro viviendas deshabitadas colapsaron y cayeron al océano Atlántico en las islas Outer Banks de Carolina del Norte. Imágenes oficiales muestran restos de estructuras esparcidos a lo largo de la costa en la comunidad de Buxton.
Estas islas barrera, caracterizadas por su baja altitud, han sufrido erosión constante durante años debido al aumento del nivel del mar. Desde 2020, más de dos decenas de casas, muchas construidas sobre pilotes cerca del agua, han colapsado, principalmente durante fenómenos meteorológicos extremos.
En Florida, productores agrícolas implementaron medidas de emergencia, como la aspersión de agua sobre árboles frutales y plantas para mitigar daños por congelamiento. Sin embargo, cultivadores de helechos aguardaban este lunes a que el hielo protector se derritiera para evaluar pérdidas, luego de que incluso se registraran ligeras nevadas en la zona de Tampa-St. Petersburg y se observaran iguanas inmóviles por el frío.
La situación resulta especialmente crítica para el sector ornamental, ya que coincide con el periodo de mayor demanda previo al Día de San Valentín. “Es un momento muy complicado, justo en nuestra temporada más intensa de envíos”, señaló Victoria Register, directora de ventas y mercadotecnia de FernTrust, cooperativa de productores en Seville, Florida.