Un ensayo clínico con 532 estudiantes de secundaria demostró que los videojuegos educativos pueden ser una herramienta eficaz para tratar y prevenir la depresión en adolescentes. El estudio, realizado por investigadores de la Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth, comprobó que el videojuego PlaySmart logró reducir los síntomas depresivos en jóvenes durante al menos un año, el doble que los programas escolares tradicionales.
Publicado en la revista JAMA Network Open, la investigación se realizó con estudiantes de entre 16 y 19 años de Connecticut. El grupo de prueba jugó PlaySmart una hora semanal durante seis semanas, mientras que el grupo de control jugó juegos sin contenido terapéutico. Un año después, quienes utilizaron PlaySmart registraron una reducción significativa en sus niveles de depresión evaluados con la escala PHQ-8, igualando y en varios casos duplicando los efectos de los programas presenciales.
Además, los participantes mostraron mayor disposición hacia la búsqueda de ayuda psicológica profesional. A diferencia de otras intervenciones cuyos beneficios desaparecen a los seis meses, el impacto de PlaySmart se mantuvo firme al cumplirse el año.
PlaySmart es una experiencia autoguiada donde el jugador debe identificar señales tempranas de depresión y decidir si acudir a un adulto ante una crisis. Recompensa las decisiones saludables y permite retroceder en la historia para reflexionar sobre el proceso de toma de decisiones. Se distribuye comercialmente a través de Playbl, filial del laboratorio de Dartmouth.
