PITTSBURGH (24 de abril, 2026) — Ante una marea humana de 320,000 aficionados, la «Ciudad del Acero» fue testigo de una primera ronda del Draft de la NFL que pasará a la historia no solo por los récords de asistencia, sino por el fin de una era de dominio de la SEC y el nacimiento de nuevas rivalidades estratégicas.
El Amanecer de la Era Mendoza en Las Vegas
Sin sorpresas pero con gran expectación, los Las Vegas Raiders hicieron oficial lo que muchos analistas proyectaban: Fernando Mendoza es el nuevo líder de la «Nación Raider». El quarterback de Indiana, tras un año de ensueño donde se alzó con el Trofeo Heisman y el campeonato nacional, llega a la NFL con la misión de devolver a Las Vegas a los primeros planos. Su capacidad para leer defensas y su precisión quirúrgica lo convirtieron en el consenso absoluto para ser el pick número 1.
Big Ten vs. SEC: El Cambio de Guardia
Durante una década, la SEC fue la dueña absoluta de la primera noche del draft. Sin embargo, en 2026, la Big Ten dio un golpe de autoridad al colocar a 10 jugadores en la primera ronda.
- Ohio State como estandarte: Los Buckeyes confirmaron su estatus de «fábrica de talento» al meter a cuatro jugadores en el Top 11. Carnell Tate (#4) y Arvell Reese (#5) fueron elegidos consecutivamente, seguidos por el versátil Sonny Styles (#7) y el profundo Caleb Downs (#11), por quien los Cowboys realizaron un movimiento agresivo para subir posiciones.
- La caída de la SEC: Con solo 7 selecciones, su número más bajo desde 2015, la conferencia del sureste cedió el trono, reflejando el equilibrio de talento actual en el fútbol colegial.
Notre Dame: Un Hito Histórico en el Backfield
La universidad de Notre Dame escribió una página inédita en la era moderna del draft (post-1967) al producir a los dos primeros corredores seleccionados:
- Jeremiyah Love: Tomado por los Arizona Cardinals con el pick #3, destacando por su velocidad explosiva.
- Jadarian Price: Quien cerró la primera ronda en el puesto #32 con los campeones del Super Bowl, los Seattle Seahawks, quienes buscaban un reemplazo de élite tras la salida de Kenneth Walker III.
Drama y Movimientos de «Ajedrez» en el Escenario
- El «Robo» de Filadelfia: Uno de los momentos más tensos de la noche ocurrió cuando los Eagles subieron del puesto 23 al 20 para seleccionar a Makai Lemon (WR, USC). Lo dramático de la situación fue que los Pittsburgh Steelers, que elegían en el puesto 21, ya estaban en el teléfono con Lemon cuando el comisionado anunció el intercambio de los Eagles. Pittsburgh tuvo que conformarse con el tackle Max Iheanachor.
- La Apuesta de los Rams: A pesar de contar con Matthew Stafford (actual MVP), Los Ángeles sorprendieron al mundo en el puesto #13 seleccionando a Ty Simpson de Alabama. Esta selección marca el inicio formal de la transición generacional en la posición de mariscal de campo para la franquicia.
- La Agresividad de los Jets: Nueva York fue el equipo que más capital invirtió, cerrando la noche con su tercera selección de primera ronda al llevarse a Omar Cooper Jr. (#30), un receptor con velocidad de élite (4.42 en las 40 yardas) que promete ser la pieza que faltaba en su esquema ofensivo.
La Larga Espera para el Viernes
No todo fue celebración. De los 17 prospectos invitados a la «Green Room», algunos como el cornerback de Tennessee, Colton Hood, y el tackle defensivo de Ohio State, Kayden McDonald, no escucharon su nombre. Ellos encabezan la lista de los mejores disponibles para la segunda ronda, que comenzará hoy viernes.
Listado de Selecciones Clave (Primera Ronda)
- Pick 1 (Raiders): Fernando Mendoza (QB, Indiana)
- Pick 2 (Jets): David Bailey (EDGE, Texas Tech)
- Pick 3 (Cardinals): Jeremiyah Love (RB, Notre Dame)
- Pick 4 (Titans): Carnell Tate (WR, Ohio State)
- Pick 5 (Giants): Arvell Reese (EDGE, Ohio State)
- Pick 11 (Cowboys): Caleb Downs (S, Ohio State)
- Pick 13 (Rams): Ty Simpson (QB, Alabama)
- Pick 20 (Eagles): Makai Lemon (WR, USC)
- Pick 21 (Steelers): Max Iheanachor (OT, Arizona State)
- Pick 30 (Jets): Omar Cooper Jr. (WR, Indiana)
- Pick 31 (Titans): Keldric Faulk (DE, Auburn)
- Pick 32 (Seahawks): Jadarian Price (RB, Notre Dame)
La acción se reanuda hoy a las 19:00 h (EDT) con la segunda y tercera ronda. Los San Francisco 49ers serán los encargados de abrir el día con la selección número 33.
